The Trouble with Teeth

進化で読み解く歯の健康学

By Peter S. Ungar

P. S. アンガー


I sat at an oral surgeon’s office waiting for my daughter. The scene called to mind an assembly line. Patients went in, one after another, resigned to having their third molars, commonly known as wisdom teeth, taken out. They left with bandages, specially form-fitted with ice packs, wrapped around their heads. Each carried a gift T-shirt, preprinted home care instructions, and prescriptions for antibiotics and pain meds.		私は歯科医院の待合室で娘の治療が終わるのを待っていた。待合室から見える光景は工場の組み立てラインを思わせた。患者が一人また一人と治療室へ入り，第三大臼歯（親知らず）を抜いてもらい，氷のうを頬にぴったり当てる例の特別な包帯を頭に巻いて出てくる。誰もがみんな，お土産のTシャツと, 術後の療養に関する一般的な指示が印刷されたメモ，抗生物質と痛み止めの処方箋を手にしている。
Removal of the wisdom teeth is almost a rite of passage for young adults in America today. From my vantage point, however, there is something very wrong with this tradition. I am a dental anthropologist and evolutionary biologist and have spent 30 years studying the teeth of living and fossil humans and countless other species. Our dental issues are not normal. Most other vertebrate creatures do not have the same dental problems that we do. They rarely have crooked teeth or cavities. Our fossil forebears did not have impacted wisdom teeth, and few appear to have had gum disease.		現代の米国において，親知らずの抜歯は若年成人の通過儀礼と化している。だが私から見ると，これはどうかしていると言わざるをえない。私は歯科人類学者・進化生物学者として，現生人類と化石人類のほか，様々な動物の歯を30年にわたって調べてきた。現代人が抱えている歯の問題は異常だ。他のほとんどの脊椎動物にはそんな問題は見られない。悪い歯並びや虫歯はめったにない。化石人類には親知らずの埋伏（まいふく：埋まった状態）はなく，歯茎の病気もほとんどなかったようだ。
Indeed, the teeth of modern-day humans are a profound contradiction. They are the hardest parts of our body yet are incredibly fragile. Although teeth endure for millions of years in the fossil record, ours cannot seem to last a lifetime in our mouths. Teeth gave our ancestors dominance over the organic world, yet today ours require special daily care to be maintained. The contradiction is new and is limited largely to industrial-age and contemporary populations. It is best explained by a mismatch between today’s diets and those for which our teeth and jaws evolved. Paleontologists have long understood that our teeth are deeply rooted in evolutionary history. Now clinical researchers and dental practitioners are also starting to take notice.		現代人の歯は実に矛盾している。人体のなかで最も硬いのに，信じがたいほど壊れやすい。化石記録のなかで何百万年も持ちこたえている歯なのに，現在の私たちの歯は毎日の特別な手入れなしには維持できない。　この矛盾は比較的新しいもので，工業化時代の人々にほぼ限られている。これは，それを食べるために人間の歯と顎が進化した大昔の食事と，現代の食事が大きくかけ離れた結果であるというのが，最も説得力のある説明だ。古生物学者は人間の歯が進化史に深く根差していることを以前からよく理解していた。現在，臨床研究者や歯科医もこの点に注目し始めている。