アヒル目隠し実験〜日経サイエンス2017年6月号より

ヒナ鳥の刷り込みは左右の目で別々

2015年夏，英オックスフォード大学の動物学者マーティンホー（Antone Martinho Ⅲ）とカチェルニク（Alex Kacelnik）は，実にかわいらしい実験を始めた。アヒルのヒナに目隠しをつけて行う実験だ。左右どちらの目を使えるかが母鳥の「刷り込み」にどう影響するのかを調べるのが狙いだ。しかし，なぜ目の左右が関係するのか？　人間では当たり前のある脳領域が鳥にはないからだ。

片目を隠して刷り込み

J Marsh

人間の脳の左右の半球の間には「脳梁」という神経の太い束がある。脳梁は情報の橋渡しをしており，左右の半球が素早く情報を伝達し，一体として働くことを可能にしている。鳥の脳は完全には左右に分かれていないものの，この経路のメリットを得られない。このちょっと変わった神経構造が，無理からぬ実験につながった。「ロンドンのセントジェームズ公園に行ったとき，湖にアヒルのヒナが親鳥と一緒にいるのを見た」とマーティンホーはいう。「このとき，刷り込みを使って脳内の情報伝達を調べる実験を思いついた」。

2人は64匹のヒナの片目を隠し，赤または青のアヒル成鳥の模型を見せた。この色つきの偽アヒルが“母鳥”として刷り込まれ，ヒナはその後ろをついて回るようになった。だが，ここで一部のヒナの目隠しを他方の目に付け替え，それまで隠していた目で見るようにしたところ，もはや“母鳥”を認識できなくなったようで，赤のアヒルと青のアヒルに同じ親和性を示した。

これらのヒナが赤と青のいずれかを選好するようになるまで3時間かかった。一方，片方の目で赤のアヒル，他方の目で青のアヒルを見て別々に刷り込まれていたヒナの場合，両目を見えるようしたところ，赤青どちらを選好することもなかった。最近のAnimal Behavior誌に報告。（続く）

続きは現在発売中の2017年6月号誌面でどうぞ。