英語で読む日経サイエンス
SCIENTIFIC AMERICAN September 2016
A History in Layers
地層に刻まれる人類の時代
| By Jan Zalasiewicz | J. ザラシーウィッツ |
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| The idea was born in Mexico, in the year 2000. It was pure improvisation, by Paul Crutzen, one of the world’s most respected scientists. The Dutch scholar was widely known for arguing that all-out atomic war would trigger a “nuclear winter” lethal to plant and animal life across the earth, and he had won a Nobel Prize for research into another global threat: human-caused destruction of the earth’s ozone layer. | その考え方は，2000年にメキシコで生まれた。世界で最も尊敬されている科学者の1人，クルッツェン（Paul Crutzen）がまったく即興的に思いついたものだった。このオランダ生まれの大気化学者は，全面核戦争は「核の冬」を引き起こして地球上の動植物を死滅させると唱えたことで広く知られるほか，もう1つの世界的脅威に関する研究で1995年のノーベル化学賞を受賞している。人間活動によるオゾン層の破壊だ。 | |
| In Mexico he was listening to experts discuss evidence for changes in the global environment that had occurred throughout the Holocene, a distinct epoch that geologists say began 11,700 years ago and continues today. Growing visibly more frustrated, he burst out: “No! We are no longer in the Holocene. We are in”—he paused to think—“the Anthropocene!” | メキシコで彼は，完新世の間に起こった地球環境の変化を示す証拠に関する専門家たちの議論に耳を傾けていた。完新世は地質年代区分の1つで，1万1700年前に始まり現在まで続いてきたと地質学者はいう。そうした話を聞くうちにクルッツェンは明らかに苛立ちを募らせ，ついに大声で叫んだ。
「違う！ 今はもう完新世ではない。今は……」 言葉を切って一瞬考えた後にこう続けた。「今は人新世だ！」 | |
| The room went silent. The term had apparently hit home. And it kept coming up, again and again, for the rest of the meeting. That year Crutzen co-wrote an article with Eugene Stoermer (since deceased), a specialist in microscopic algae called diatoms who had independently coined the term “Anthropocene” some years earlier. The evidence, the two men said in the article, was clear: industrialized humanity had changed the composition of the earth’s atmosphere and oceans and had modified the landscape and biosphere—including diatom populations. We were living on a new human-driven earth, quite different from the old one. Spurred by Crutzen’s prestige and vivid, persuasive writing, the concept spread rapidly among the thousands of scientists in the International Geosphere-Biosphere Program, which had sponsored the Mexico meeting. “The Anthropocene” began to appear in scientific papers around the world. | 部屋は静まり返った。この人新世（Anthropocene：アントロポセン，人類の時代の意）という言葉は聴衆の琴線に触れ直観的に理解されたようで，その後の会議の間に何度も繰り返し登場した。同年にクルッツェンは，珪藻という微小な藻類の専門家で数年前に彼とは独立に「人新世」という言葉を考案していたステルマー（Eugene Stoermer，故人）とともに論文を共著した。
2人は論文で，人新世の証拠は明らかだと述べている。産業革命後の人類は，地球の大気と海の組成を変化させ，地形と生物圏を変えた（珪藻の総個体数はその一例）。私たちは現在，以前の地球とはまるで違う，人間によって突き動かされている新たな地球に住んでいる。クルッツェンの知名度と説得力のある生き生きとした文章のおかげで，人新世というコンセプトはまたたく間に地球圏・生物圏国際共同研究計画（IGBP）に関与する数千人の科学者の間に広まった（くだんのメキシコの会議も同計画の一環だった）。人新世という言葉が世界中の科学論文に登場し始めた。 |