英語で読む日経サイエンス
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| The age of genetic engineering began in the 1970s, when Paul Berg spliced DNA from a bacterial virus into a monkey virus and Herbert W. Boyer and Stanley N. Cohen created organisms in which introduced genes remained active for generations. By the late 1970s Boyer’s company, Genentech, was churning out insulin for diabetics using Escherichia coli modified to contain a synthetic human gene. And in laboratories around the country, researchers were using transgenic mice to study disease. | 遺伝子工学の時代が幕を開けたのは1970年代だ。バーグ（Paul Berg）が細菌に感染するウイルスのDNAをサルに感染するウイルスのDNAに挿入することに成功し，ボイヤー（Herbert W. Boyer）とコーエン（Stanley N. Cohen）は導入した遺伝子が何世代にも引き継がれて働き続ける生命体を作り出した。1970年代後半には，ボイヤーらが設立したジェネンテック社が合成ヒト遺伝子を組み込んだ大腸菌を使って糖尿病治療用のインスリンを量産するに至った。そして米国中の研究所で，疾患の研究に遺伝子組み換えマウスが使われるようになった。 | |
| These triumphs changed the course of medicine. But the early methods had two big limitations: they were imprecise and hard to scale. Researchers overcame the first limit in the 1990s by designing proteins that could snip specific locations of DNA, a big improvement over inserting DNA into cells at random and hoping for a useful mutation. Yet they still had to devise a new protein tailored to every sequence of DNA that they wanted to target—and that was slow, painstaking work. | こうした成功は医学の潮流を変えた。だが，初期の方法には2つの大きな欠点があった。正確性が足りないことと拡張が難しいことだ。DNAを特定の位置で切断できるタンパク質が1990年代に設計され，1つ目の欠点は克服された。DNAを無作為に細胞に導入し，有益な変異が起こることを願っていた時代に比べると，格段の進歩だ。とはいえ，この段階ではまだ，狙いのDNA配列ごとに新しいタンパク質をこしらえなければならず，それは時間がかかり，骨の折れる作業だった。 | |
| Then, two years ago, a small group of researchers working in the labs of Emmanuelle Charpentier at Umeå University in Sweden and of Jennifer Doudna at the University of California, Berkeley, reported the discovery of a genetic mechanism in cells that allows scientists to edit genomes with unprecedented speed and ease. Shortly thereafter, a team of scientists at Harvard University and the Massachusetts Institute of Technology showed that the technique could be used to make multiple changes in a cell’s genome, with great precision, all at once. | ところが2年前，スウェーデンにあるウメオ大学のシャルパンティエ（Emmanuelle Charpentier）とカリフォルニア大学バークレー校のダウドナ（Jennifer Doudna）の研究室のチームが，ゲノムを迅速かつ容易に編集できる遺伝的メカニズムを細胞内に発見したと報告した。その後間もなく，ハーバード大学とマサチューセッツ工科大学の研究チームが，この技術を使えば1個の細胞のゲノムに複数の変更を高精度でいっぺんに加えられることを示した。 | |
| Already the advance has accelerated the genetic-modification industry in ways that are almost certain to have profound and beneficial effects on the field of genetics and medicine. Scientists can now engineer custom transgenic lab animals in a matter of weeks—saving about a year’s worth of work. Researchers are using the technique to explore therapies for diseases as diverse as HIV, Alzheimer’s disease and schizophrenia. Yet the technique makes genetic modification so easy and inexpensive that some ethicists are anticipating possible negative consequences. | この進歩に遺伝子改変業界は活気づいている。遺伝学と医学の分野に重要かつ有益な影響を及ぼすことがほぼ確実だからだ。以前は約1年がかりの仕事だった特注の遺伝子組み換え実験動物の作製が，今では数週間でできる。科学者はこの技術を使ってHIV感染症やアルツハイマー病，統合失調症など様々な疾患の治療法を探っている。ただ一方で，この技術は遺伝子を非常に容易かつ低コストで改変できるため，一部の倫理学者は負の結果をもたらす恐れがあると警鐘を鳴らしている。 | |
| The technology is called CRISPR, after clustered, regularly interspaced, short palindromic repeats—the genetic mug shots that bacteria use to remember viruses that have attacked them. Scientists have been studying these odd genetic sequences since Japanese researchers discovered them in the late 1980s. But CRISPR’s promise as a gene-editing tool did not become clear until Doudna’s and Charpentier’s teams figured out how to use a protein called Cas9. | この技術は，細菌のDNAに見られる反復配列（Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeat）にちなんでCRISPR（クリスパー）と呼ばれている。この奇妙な遺伝子配列は犯人の顔写真のようなもので，細菌はかつて自分を攻撃してきたウイルスをここに記憶している。1980年代後半に日本の研究者によって発見されて以来，ずっと研究されてきたが，ダウドナとシャルパンティエのチームがCas9と呼ばれるタンパク質を使う方法を発見するまで，CRISPRが遺伝子編集ツールとして有望なことははっきりしていなかった。 |