空中の浮き球〜日経サイエンス2015年1月号より

物理法則を欺くボールが球技を変えるかも

多くの球技で，ボールの制御は成功のために必須だ。だがボールが物理法則に従わなくなったら？　ソニーコンピュータサイエンス研究所（CSL）と東京大学のチームはまさにそんな装置を研究している。その名も「ホバーボール」という。

ホバーボールは直径90mmのクアッドコプター（4つのローターを持つ回転翼機）をボッチ（イタリア生まれのボウリングに似た球技）のボールより少し大きなかごのなかに入れたものだ。空中に浮き，位置を変え，プレー中に動きが変わるように設計されている。重さ10g，電池駆動で5分間続けて飛行できる。最新版は4つのローターをリモコンで操っているが，将来は内蔵プログラムで自律飛行するようになるだろう。

拡張力学がもたらす遊び

空中で予想外の動きをするので，「架空の力学」を統べる「仮想物理法則」によって球技に新しいレベルの自然さがもたらされると，研究チームは2014年3月に神戸で開かれたオーグメンテッド・ヒューマン会議で述べた。

飛行が奇妙になるだけでなく，ボールはプレーヤーの能力の差を埋め合わせてくれるだろうと研究チームは期待している。それによって，子供やお年寄り，身体障害者らがもっとゲームに参加できるようになると，ソニーCSLの暦本純一副所長はみる。

ただし，ホバーボールの商品化はまだまだ先だ。クアッドコプターは飛行するために多くの空気を取り入れる必要があるため，現在はかごに覆いはない。この設計では耐久性に限度があり，接触型スポーツで使える可能性も限られる。

研究チームは頑丈なバージョンを検討している。より大きな電池と丈夫な表面を持ち，重くて固いボールも扱える強力なローターを追加する案などがある。 ■

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