ひとりで歩く分子〜日経サイエンス2006年2月号より

　人間が歩くのと似た要領で，平面上を自らまっすぐ移動する分子が初めて作り出された。

　この分子は9,10-ジチオアントラセン（DTA）といい，コールタールの誘導体に１対の硫黄有機化合物が結びついている。銅の板の上に置いて熱を加えると，硫黄有機化合物の部分が交互に動き，一度に片方だけが表面から離れて持ち上がった。小さな探針を使って分子を押したり引いたりしても，基板表面にくっついた“足”のおかげで，分子がよろけたりコースから外れたりすることはなかった。

　補助のレールや溝がなくても一度もバランスを失わず，およそ１万歩を“歩んで”みせた。実験にあたったカリフォルニア大学リバーサイド校の研究者たちは， 今回のDTAや同種の分子を使えば“ナノのそろばん”を設計でき，いわゆる分子コンピューターの実現につながると考えている。詳細はPhysical Review Letters誌2005年10月14日号に。