ブラックホールになれない巨大星〜日経サイエンス2006年3月号より

　ブラックホールはこれまで予想されていたよりも形成しにくいもののようだ。

　理論計算によると，質量が太陽の約25倍以上ある星は超新星爆発を起こした後にブラックホールになり，それよりも質量の小さい星は高密度で高速回転する中性子の塊，中性子星になると考えられてきた。

　だが，「ウェスタールンド１」という星団にある中性子星を米航空宇宙局（NASA）のX線観測衛星チャンドラで調べたところ，この説がひっくり返った。この中性子星の爆発前の質量を，近くにある大きな星をもとに推定したところ，太陽質量の40倍以上になった。この星団で最大級の星だったとみられる。

　非常に重い星は活発に燃え続けるので，超新星爆発を起こすときには，中性子星になるくらいの質量しか残らないのだろうと考えられる。太陽質量の25～40倍の星がブラックホールになる割合は，以前よりも低く見積もらなければならないだろう。Astrophysical Journal Lettersに掲載予定。