光を停止，再発進〜日経サイエンス2007年6月号より

　1999年，ハーバード大学のハウ（Lene Hau）らは，１秒間に29万9792kmも進む光の速度を自転車でも達成可能なスピード（時速約60km）にまで落とした。その数年後には，光ビームを完全に停止させた。そして今年，同チームは新たな“量子魔術”を実現した。光を物質に変換した後，再び光に戻したのだ。

　この物質はボース・アインシュタイン凝縮体（BEC）と呼ばれる極低温原子気体のペアだ。実験では，片方の凝縮体にレーザーパルスを入射し，そのエネルギーを凝縮体に分け与えた。この凝縮体の原子からなる物質波が160μm移動してもう１つの凝縮体にぶつかり，原子は第２の凝縮体に吸収された。そして，吸収された原子が，もとの光パルスと完全に同じ光パルスを放射した。

　ハウによると，この技術はいずれ光通信や超精密ナビゲーションシステムに使われるかもしれない。Nature誌２月８日号に掲載。