甘い夢，記憶の香りつき〜日経サイエンス2007年7月号より

バラのベッドで一晩眠ると，記憶が冴えるかもしれない。

　睡眠の目的はいまだに謎だが，一説によると，経験したことを眠っている間に追体験することで，長期記憶に収納するのを助けているという。この説を調べるため，バラの香りがする部屋で被験者にコンピューター画面上でトランプゲームの「神経衰弱」をやってもらった。画面上に伏せられたカードのうち2枚1組が一度に数秒間ずつひっくり返って表を見せるので，この位置を記憶していく。その後，被験者が眠っている間にバラの香りを嗅がせた。匂いは記憶に残りやすいことがよく知られている。

　最も深い眠りとされる徐波睡眠中に被験者に香りを嗅がせると，目覚めた後に神経衰弱ゲームの正解を言い当てる率が上がった。また，徐波睡眠中の脳画像から，香りの合図によって海馬が活性化していることがわかった。海馬は記憶に関連する脳領域だ。

　独リューベック大学の研究者たちによる発見。Science誌3月9日号に掲載された。