遊びで病気拡大〜日経サイエンス2009年1月号より

　子を持つ親ならご承知の通り，子どもたちは保育園や学校で風邪などの呼吸器疾患をうつしあい，たちまち広がる。チンパンジーの社会も同じような状況らしい。最近の研究によると，小ザルたちの遊びが仲間に呼吸器感染症を広げているという。
　独ライプチヒにあるマックス・プランク進化人類学研究所のキュール（Hjalmar Kuehl）とヴァルシュ（Peter Walsh）が率いる研究チームは，コートジボワールのタイ国立公園で2グループのチンパンジーを調べた。チンパンジーの子どもが呼吸器疾患で死ぬ確率は，仲間と一緒に遊ぶ機会が増えるほど高かった。特に果実の成熟がピークに達してチンパンジーが集まる季節に流行しやすい。2～3歳のチンパンジーは1日の18%を仲間とくっつきあって過ごす。この年齢は社会交流が最も活発で，チンパンジー地域社会の全員とのつながりを築く時期だ。
　遊び好きのチンパンジーが感染すると，すべての年齢の小ザルに病気が広がった。動揺した母親はすぐに発情期に入り，最終的に3年周期で小ザルの個体数が増減するサイクルが続いた。キュールによると，密猟や気候変動，捕食の影響とともに，感染症による小ザルの死亡が同地域のチンパンジーに大打撃を与えている。最近では成体まで成長するのはほんのわずかで，「5歳まで生き残るのは10頭のうち4頭だけだ」という。PloS ONE誌2008年6月18日号に掲載。