枕木を取り替えるなら〜日経サイエンス2009年9月号

　鉄道の枕木は1本でも抜けると線路が危うくなる。それに比べれば，1本くらいなら地球環境に大した影響は与えないかもしれない。しかし，世界で何百万本もの枕木が老朽化していることを考えると，取り替え用の枕木にどの材料を選ぶかで，大気中の二酸化炭素（CO2）量は変わってくる。木製枕木を作るにはCO2を吸収する樹木を大量に伐採する必要があり，枕木100万本に必要な材木は約8万9000m³だ。コンクリート製枕木は，製造過程で燃料を消費するため，温暖化ガスの排出を増やす。
　豪メルボルン大学のクロフォード（Robert H. Crawford）は，1kmの線路を100年間つなぎとめるのに必要なコンクリート製枕木を製造すると，656～1312トンのCO2に相当する温暖化ガスが生じると結論づけた。しかし，この量は木製枕木の1/2～1/6ほどにとどまる。コンクリート製は長持ちするし，木製は朽ちるとCO2を放出するためだ。Environmental Science & Technology誌6月1日号に掲載。