日経サイエンス9月号「科学大予測　世界が変わる12の出来事」からサワリをご紹介します。1項目ずつ不定期にアップしますので，またこのページをのぞきに来て下さい！

出来事その5　小惑星衝突
2050年までの実現性……なさそう

　地球近傍小天体（NEO）は地球から1億9500万km以内にやって来る小惑星や彗星のこと。NASAは直径1km以上の近傍天体 940個（推定総数の約85％）を特定ずみで，うち地球と衝突するものは1つもない（恐竜の絶滅を招いた小惑星の直径は約10km）。
しかし，もっと小さな近傍天体が問題だ。これら（うち約10万個は直径140m以上）はハルマゲドンを引き起こすには小さすぎるが，小振りのものでも衝突するとTNT火薬300メガトンのエネルギーを放つ。そうした衝突の確率は直径140mの天体で約3万年に1回と，例えば直径1kmの天体衝突（70万年に1回）よりもずっと大きい。
　最も可能性の高いのは直径30?50mの “シティーキラー級” が大気中で爆発して火球となるケース。この種の「空中爆発」として最も有名なのは1908年にシベリアのツングースカ上空で発生した火球で，ロンドンと同サイズの領域がぺちゃんこになった。空中爆発のほとんどは海の上空で起こるので，生命を直撃する危険は低いものの，津波を引き起こす恐れがある。直径4mの隕石の空中爆発は毎年1回起きているという。

＊次の出来事6は「致命的パンデミック」です。あなたのオッズは？　お楽しみに！