6月13日に「はやぶさ」が見事に帰還を果たし，全国的に盛り上がっている昨今，様々な工夫でイオンエンジンを操った感動の物語が新聞やテレビで紹介されていますね。新聞では「イオンを噴射して推進する仕組み」などと説明されるこのエンジンについて，息子が「イオンていうのをスプレー缶からシューッと噴き出すの？」と，なかなかよい質問をしてくれました。イオンを噴射してといわれると，確かにそんなイメージですよね。「いい線いってるけど，圧縮ガスを噴射するのではないよ」と息子に教えて面目を保った私。
面目を保てたのは，何を隠そう，本誌の記事（「惑星探査の切り札 プラズマロケット」 2009年5月号）が記憶にあったから。いま読み直すと，改めて納得です。(神野）