カテゴリ　：　2013年11月号

地球の太古の歴史を探るために太平洋の海底の泥を調べていて誰も予想していなかった“ 宝物” を発見した先端産業に必須でありながら，ほぼ全量を中国が独占する希少資源だ     　一編の論文で世界が変わるこ … 続きを読む →

試験勉強で暗記したことは一晩眠ることで忘れにくくなる――。睡眠によって記憶が定着することはよく知られているが，その時に脳の中でどんな作業が行われているのか？　従来は睡眠中に脳の神経細胞の結合がいっそう強まって記憶が強化さ … 続きを読む →

　先ごろ「グーグルが量子コンピューターを買った」というニュースが流れた。「超高速で暗号解読ができるアレ？」と思った人もいるだろうが，そうではない。同じ名前がついているが別ものだ。用途は一定の条件内で最も良い組み合わせを探 … 続きを読む →

科学者や芸術家が夢の中から発見のヒントや制作のアイデアを得たという話が数多くある。ベートーベンやポール・マッカートニーは、目覚めた時に新しい楽曲が湧いて出たという。数学者が見た夢に同僚の研究者が現れて，問題の解法を教えて … 続きを読む →

明晰夢は、今夢を見ていることが自分でわかり，時にはそのストーリーを自分の思うように操作できるという特別なタイプの夢だ。明晰夢は最近まで，好奇の対象として考えることが多かったが，この夢を活用することで，心の治療やスポーツの … 続きを読む →

　ホモ・サピエンスは，アフリカのサハラ以南のある場所で誕生し，他の旧人類とは交配することなしに世界中に広がったというのが，アフリカ起源説だ。1990年代以降はこれが定説になっているが，旧人類と現生人類のDNAを詳しく比較 … 続きを読む →

　太陽とは別の恒星の周りを回る「系外惑星」の大気を調べることなど，かつては夢物語だと考えられていた。主星が明るすぎるので，そのすぐ近くにある小さくて暗い惑星の直接観測は困難だと思われたからだ。ところが系外惑星が多数発見さ … 続きを読む →

　奄美大島の近海で春から夏にかけて不思議なものが出現する。砂地の海底に作られた直径2mほどの幾何学模様で，同心円と放射状のパターンを組み合わせてできている。発見から20年近くたつが，どのようにして形成されたのかわからず「 … 続きを読む →

　今年もノーベル賞シーズンがやってきた。10月上旬の科学関連3賞の発表は見逃せないが，過去のノーベル賞研究を読み返してみるのも興味深い。ラジウムを発見したキュリー，導電性高分子の研究で白川英樹博士と共同受賞したマクダイア … 続きを読む →

　自動機械が工場のラインで決まり切った作業を繰り返すタイプのオートメーションではなく，ロボットと人間の作業者が互いの強みを生かして一緒に作業するほうが効果的な場合がある。例えば難しい位置決めと溶接の作業を，ロボットと人間 … 続きを読む →

　米国立オークリッジ研究所のロボット義手は中世からやってきた観がある。鎖かたびらをまとったその手は，コーヒーカップを持つよりも広刃の剣を振るうのにふさわしそうだ。内部の骨組みと薄い網状の皮膚はいずれも，耐久性と操作性，軽 … 続きを読む →