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『八甲田山死の彷徨』『孤高の人』などの山岳小説で知られる新田次郎は昭和30年代半ば，東京天文台（国立天文台の前身）の天文学者をモデルとした恋愛小説を書いた。ヒロインが「ロビンフッドでも出て来そうな森」と評した三鷹の天文台 … 続きを読む →

南極点にあるニュートリノ観測施設「アイスキューブ」が深宇宙から飛来したとみられる超高エネルギーニュートリノを捉えた。ガンマ線宇宙望遠鏡や地上の光学望遠鏡などによる追跡観測の結果，発生源は40億年彼方の銀河にある巨大ブラッ … 続きを読む →

火星表面の水の研究や小惑星「イトカワ」の分析で知られる 小惑星「リュウグウ」に到着した探査機「はやぶさ2」の計画にも参画 水や鉱物の有無を探り将来の小惑星資源の活用を見据える     惑星や小惑星を調 … 続きを読む →

宇宙の様々な場所で起きた星の大爆発に由来するニュートリノが宇宙を飛び交っていると考えられる。この「超新星背景ニュートリノ」の世界初観測を目指し，「スーパーカミオカンデ」が改造工事を進めている。超新星背景ニュートリノを調べ … 続きを読む →

騒がしい地上から夜空を見上げると星の世界は非常に静かで冷たいように見えるが，宇宙の彼方では私たちの想像を絶する激しい現象が起きている。巨大ブラックホールから噴出するジェットや星の大爆発が代表例だ。超高エネルギーの天体現象 … 続きを読む →

　私たちの遺伝子の多くは1日の間に発現が周期的に増減している。一方で，広く用いられている100種類の薬のうち半数以上がそうした発現リズムのあるタンパク質を標的にしている。つまり，投薬時刻が薬の有効性にとって重要なのだ。薬 … 続きを読む →

数学は厳密な規則と原理に基づいているので，お堅く冷たい学問と感じられる。しかし，そこには驚くほどの魅力が隠れている。例えば群論は回転や鏡映を支配する法則を扱う分野だが，これらの変換は雪の結晶の放射状パターンなど，視覚的に … 続きを読む →

マラリアやデング熱，ジカ熱など，蚊が媒介する病気による死者は年間に世界で72万5000人を超える。その意味で蚊は地球上で最も致死的な生物といえる。気候変動とグローバリゼーションによって米国など先進国でも事態が悪化している … 続きを読む →

思考を担っているのは脳の大脳皮質という表層部分だ。動物の皮質ニューロンの数を新たに計数した結果によると，犬は猫に大差で勝る。雑種犬の皮質ニューロンが4億3000万個近いのに対し，猫は2億5000万個だ。他の肉食動物では意 … 続きを読む →

太古の化石記録から，環境が温暖化すると動物は小型化することが示されている。地球温暖化が進む現在，魚やヘビ，ヒツジ，チョウ，齧歯（げっし）類などに同様の小型化が見られる。原因は謎だったが，温度に応じて動物の代謝が変わった結 … 続きを読む →

いわゆる知育玩具には，乳幼児の読字や学習，算数，歩行の開始時期を早めると宣伝しているものが多いが，科学的な裏づけはほとんどない。赤ちゃんが早い時期に進歩を見せても，それが長期的な強みにつながることを示した研究はない。ペー … 続きを読む →

風が吹かず日が差さない時間帯には，風力発電や太陽光発電はできない。地域の日々の天候変化を考慮に入れた全国的な送電網を設計しない限り，これらは主要エネルギー源にはならないだろう。詳細な天候データに基づいて，風力・太陽光発電 … 続きを読む →