ドッグレースが生んだ薬剤耐性寄生虫

2017年，当時ジョージア大学に所属していた寄生虫の研究者で獣医師のカプラン（Ray Kaplan）のもとに，米国各地にいる仲間から，治療が困難なイヌの寄生虫感染について相談する電子メールが届き始めた。それは線虫の一種である鉤虫（こうちゅう）で，動物と人間の両方に感染するという。

カプランは家畜の研究者でペットは専門外だったが，メールに書かれていた寄生虫はどうやら薬剤耐性らしく，それなら家畜で調べたことがあった。かつてヒツジやヤギへの抗寄生虫薬の過剰投与とその売買によって，薬剤耐性寄生虫が世界中に広がってしまったことがある。イヌの間にも同様の薬剤耐性寄生虫が拡大しているとしたら大変なことだ。だが問題がどれほど深刻かは，調査を始めるまでわからなかった。

カプランらは過去数年間に報告された一連の研究から，イヌの薬剤耐性鉤虫の発生，変異，そして拡大の過程を遡った。その結果，グレーハウンドのドッグレース産業がこのスーパー寄生虫の発生に関係がある可能性が示唆された。かつて全米で娯楽として開催されていたドッグレースは現在ではほぼなくなったが，イヌ全体をリスクにさらす危険な遺産をもたらしたのかもしれない。今回の発見は人間の寄生虫感染症対策にも教訓となりそうだ。

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