屈折を考える

間瀬真知香（ませ・まちか）はティーカップを用意し，その横に木でできた手のおもちゃ，綿棒，ビールのジョッキなどを並べた。何かの実験が始まるようだ。そこへ高校生の何戸家夏太（なんとか・なつた）と姉の奈留沙（なるさ）が勢いよくドアを開けて入ってきた。

「おはようございます！」
「おはようございます。あ，ちょっとそこで止まって」

真知香が声をかけ，2人は怪訝そうな顔で立ち止まった。

「このティーカップの中には何が入っていますか」

そう言って真知香は手のおもちゃでカップを示した。

「何って……，何も見えません」と2人は顔を見合わせる。

◎見えないものが現れる
「では，これでどうでしょうか」
真知香は木の人さし指の先がつかるくらいまで水を入れた。

「あ，見えてきました」と奈留沙が声を上げ，夏太もじっと見つめている。
「はい，10円玉が見えましたね。今日はこんなふうに，ものの見え方を調べてみましょう」

◎消えた500円玉
真知香は2人に近くに来るよう促した。そして10円玉と500円玉を取り出し，10円玉をジョッキの中，500円玉をその外に置いた。

そして，ジョッキを500円玉の上に乗せた。

「ジョッキの中に10円玉，ジョッキの下に500円玉がありますね。ここに水を注いでいきます」
2人は固唾を飲んで見守っている。
「さて，どうですか」

「あっ，500円玉が見えなくなりました！」と奈留沙。
「でも，10円玉は見えています」と夏太。

真知香は微笑んだ。
「そうですね。これは一体なぜでしょうか」

続きは日経サイエンス2022年7月号にて