熱くなる極北のるつぼ　スヴァールバル諸島からの報告

2014年，サッバティーニ（Mark Sabbatini）は自宅アパートのコンクリートの壁にひび割れが入っているのに気づいた。彼がここスヴァールバル諸島に来てから6年がたっていた。バレンツ海の遠い沖合，ノルウェー北端から北極点へ向けて半分ほどのところにあるノルウェー領の群島だ。彼は世界をめぐりながら執筆している米国人ライターで，オープンで国際色豊かな社会にひかれて，そしてジャズ音楽にひかれてここにやって来た。

北緯78度にある世界最北端の町ロングイェールビーンでは，毎年冬に常闇を活気づけるジャズフェスティバルが開かれる。町を囲む山をわたる強風がうなるなか，住民や現地調査で滞在している大学生と科学者，観光客が集まり，シャンパングラスを傾けながら心地よい調べを楽しむ。サッバティーニが最初にこの地に着いたのは，ちょうどこのフェスティバルが始まるところだった。すぐにスヴァールバルが我が家のように思えたという。「部屋を見回し，誰かにピンときて恋に落ちる――そんな感じだった」。

しかしいま，その関係に亀裂が生じ始めたようだ。サッバティーニはアパートのひび割れは雨漏りが原因だろうと思った。実際，例年よりも雨が多かった。だがその後，建物のコンクリートの基礎が傾いていることがわかった。ひび割れがしだいに伸び，ベージュ色の外壁を損なった。翌年，建物の下に設置された冷却システムが壊れていることが判明した。暖期も永久凍土を凍った状態に保って安定化するための装置だ。「それに，暖かい日がどんどん増えていた」とサッバティーニはいう。2016年2月のある日，建物の倒壊を危惧した町は突然，居住者に立ち退きを命じた。サッバティーニら30人はたった数時間で荷物をまとめて退去しなくてはならなかった。

なかにはロングイェールビーンを去った人もいたが，サッバティーニは残った。現在53歳の彼を含め約2400人が住むこの町は，世界で最も急速に温暖化が進んでいる町だ。1971年以降，スヴァールバルの気温は約4℃上昇した。世界平均の5倍の速さだ。冬場の気温は50年前に比べて7℃以上高くなっている。昨年夏，スヴァールバルは平年を上回る暑さが111カ月にわたって続いた後に，過去最高の21.7℃を記録した。

再録：別冊日経サイエンス262『気候危機と戦う 人類を救うテクノロジー』
再録：別冊日経サイエンス253『世界の現場から　実践SDGs　格差・環境・食糧問題の現実解』