東西冷戦中の1957年10月，ソ連が世界初の人工衛星「スプートニク1号」を打ち上げた。米国はソ連に先駆けて打ち上げ計画を公表し，「ベーカー＝ナン カメラ」という新型望遠鏡を日本など世界12カ所に設置して衛星を追跡する準備を進めていたが，先を越される形となった。米国は同年12月，準備不足のまま打ち上げを試みるも失敗。翌1958年1月末，ソ連に4カ月遅れで初の衛星「エクスプローラー1号」を打ち上げた。米ソが火花を散らす宇宙時代の幕開けに活躍したベーカー＝ナン カメラは，日本では東京大学東京天文台（国立天文台の前身）に観測が託され，退役後は姫路科学館で展示されている。（文中敬称略）