物理が生んだ究極の黒

　16.78カラットの天然の黄色ダイヤモンド。200万ドルのその輝く姿が，消えた。物体自体がなくなったわけではない。ただその表面を，光を全て吸収する特殊な材料で覆ってしまったため，いくら目を凝らしても存在がわからない。まるでぽっかりと穴が開いたように，黒い闇と化している。

　『虚飾の贖（あがな）い』と題されたこの作品は，2019年秋，ボストン在住のアーティスト，シュトレーベとMITが共同で発表した。ダイヤモンドを覆った黒い素材は，MITの研究グループが作った，可視光を99.995％以上吸収する「世界一黒い物質」だ。その正体は，特殊な形に並べたカーボンナノチューブである。

　あらゆる光を吸収する真っ黒な物質は高度な光学計測に不可欠で，研究者たちが開発にしのぎを削って来た。最新の科学から生み出されたその構造は，意外なことに極楽鳥の漆黒の羽にも備わっているらしい。より使いやすく完全な黒を目指す材料開発競争と，最新の黒をめぐる美術界の確執，さらに鳥たちの求愛ダンスまで，「究極の黒」をめぐる話題をお届けする。