2020年10月，英語圏で人気の投稿サイト「Reddit」に，あるアカウントが登場した。毎日のように投稿し，ほかのRedditユーザーとも会話を交わした。過去に自殺を試みたユーザーには，こんなふうに語りかけた。「私を最も助けてくれたのは，おそらく両親だと思います。（略）人生で何度も自殺したいと思ったことがありましたが，両親のおかげで自殺はしませんでした」。共感したユーザーから約150件の「いいね！」がつけられたが，実はこのアカウントは，ネット上で特定のタスクをこなすボットだった。そしてそのコメントは，誰でも利用できる最新の人工知能（AI）によって生成されていた。
AIが人間と区別ができないほど巧みな文章を生成したり，ロボットが人間と見まごうばかりの会話を進めたりする場面は，急速に身近になっている。それを可能にしたのは，コンピューターで言葉を扱う自然言語処理技術の急速な進展だ。だが，AIは言葉の意味を理解しているのだろうか？
著者
吉川和輝（よしかわ・かずき） ／ 協力 戸次大介（べっき・だいすけ）
日本経済新聞社編集委員。1982年入社，産業部，ソウル支局などを経て科学技術部記者に。米マサチューセッツ工科大学で科学ジャーナリズムを学んだ。2012～2015年に日経サイエンスの発行人を務めた。現在はエマージングテクノロジー，物理学，宇宙開発，科学技術政策などのテーマで執筆している。
お茶の水女子大学准教授。数理言語学，理論言語学，計算言語学が専門で，言語学とAI自然言語処理の両分野に通じる。著書に『数理論理学』（東京大学出版会）など。
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