人間の言語コミュニケーションは他の動物の身振りや音によるコミュニケーションよりもはるかに構造的で複雑だが，人の言語のこのユニークさを説明できるような人間特有の生理的，神経的，あるいは遺伝的な形質を発見する試みは失敗に終わってきた。むしろ，言語はいくつかの能力からなるプラットフォームから生じ，その一部は他の動物も持っているようだ。興味深いことに，人間の言語の複雑さは文化から生まれるらしい。話し言葉が多くの世代にわたって繰り返し伝えられることで，複雑になっていく。
再録：別冊日経サイエンス242「人間らしさの起源 社会性，知性，技術の進化」
著者
Christine Kenneally
科学ジャーナリスト。「The Invisible History of the Human Race」（バイキング，2014年）など2冊の著書がある。
原題名
Talking through Time（SCIENTIFIC AMERICAN September 2018）