星が発する光（電磁波）は星の情報を伝えるメッセンジャーだ。光を調べることで，星の組成や動き，星までの距離，さらにはどんな惑星が存在するのかさえわかることもある。光と違って目には見えないが，星はニュートリノという素粒子や，時空の歪みが波として伝わる重力波を放射することもあり，それらも重要なメッセンジャーだ。天体現象を光やニュートリノ，重力波などで多角的に調べる学問を「マルチメッセンジャー天文学」という。つい最近，この分野で大成果が発表された。コンパクトな高密度天体，「中性子星」2つからなる連星が強い重力波を発しながら合体，ガンマ線や赤外線などで明るく輝く様子が観測され，金や白金，ウラン，レアアースなどの元素が誕生する現場が捉えられたのだ。
重力波の本命 連星中性子星合体を観測 中島林彦 協力：田中貴浩
貴金属の起源をとらえた 中島林彦 協力：田中雅