登場したCAR-T療法 実力と課題

患者の免疫機能を増強してがんを攻撃する免疫療法は，古くから様々に試みられてきた。だがその効果ははっきりせず，「効かない治療」の代名詞にもなってきた。だが近年，状況は一変した。きっかけは2014年7月に認可された「ニボルマブ」（商品名オプジーボ）だ。一部のがんに対してはこれまでにない効果がみられ，免疫療法は手術，放射線治療，化学療法に続く，ガン治療の第4の柱として期待を集めるようになった。

そして8月末，米食品医薬品局（FDA）は，スイスのノバルティスが開発したCAR-T細胞「CTL019」（商品名キムリア）を，難治性または再発をくり返すB細胞性急性白血病の治療薬として認可した。患者から取った免疫細胞，T細胞の遺伝子を改変し，白血病細胞に結合しやすくした“スーパーT細胞”だ。患者に点滴すると，白血病細胞の表面にある受容体のタンパク質を目印に結合し，活性酸素などを出して白血病細胞を死滅させる。臨床試験では高い効果が得られ，FDAも承認を急いだ。だが大きな課題が2つ残っている。コストと安全性だ。