本来は年間を通じて凍ったままの永久凍土が，北極の広い範囲で融解している。そこに含まれている動植物の残骸を微生物が分解すると，二酸化炭素とメタンが生じる。北半球の永久凍土は大気中に存在する炭素の2倍近い有機炭素を含んでいる。その5～15％が今世紀中に大気中に放出される可能性があることが，多数のセンサーの計測結果から示唆された。地球温暖化を加速する重荷となりそうだ。
再録：別冊日経サイエンス240「気候大異変 いま地球で何が起こっているのか」
再録：別冊日経サイエンス231「アントロポセン──人類の未来」
著者
Ted Schuur
北アリゾナ大学の生態系生態学の教授。20年近くにわたって北極各地でフィールド調査を実施してきた。永久凍土の炭素と気候への影響に関する国際研究コンソーシアム「パーマフロスト・カーボン・ネットワーク」の主任研究員でもある。
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「ツンドラの湖に潜むメタン」，K. W. アンソニー，日経サイエンス2010年3月号。
原題名
The Permafrost Prediction（SCIENTIFIC AMERICAN December 2016）