重力波とは何か

重力波は一種の横波だ。重力波がx軸方向に光速で伝わっている場合，z軸方向に空間が伸び，y軸方向は縮む。ゴム膜を両手で引き伸ばした時に見られるような変形だ。こうした空間の伸縮が起きると，その次には逆パターンの伸縮が誘起され，それによってさらに逆パターンの伸縮が生じ……というサイクルが繰り返される。これが重力波の振動パターンの1つで，もう1つのパターンは伸び縮みの方向をyz平面上で45°傾けたものだ。前者をyz平面上の＋タイプの伸び縮み（プラス偏波モード）とすると，後者は╳タイプの伸び縮み（クロス偏波モード）になる。実際の重力波は両モードがある比率で組み合わさったものになる。

再録：別冊日経サイエンス215 「重力波・ブラックホール 一般相対論のいま」