福島第1原発の炉心をみる

5年前，東北地方を襲った巨大地震による大津波で東京電力福島第1原子力発電所の6基の原子炉のうち1号機から3号機まで3つの炉でメルトダウン（炉心溶融）が起きたとみられている。廃炉を進める上で，溶け落ちた核燃料の取り出しが最大の課題だが，その所在が不明だ。そこで空から降り注いでいるミュー粒子という素粒子をX線のように使って，事故を起こした炉の内部を写し出す試みが進んでいる。これまでの調査で1号機の炉心部は空で，核燃料が完全に溶け落ちたことがわかった。2号機も大部分の核燃料が溶け落ちたことが判明した。今後は新開発の装置を使って，溶融した核燃料が存在するとみられる原子炉底部を探る計画だ。