食糧生産に不可欠で，水素エネルギー利用でも注目されるアンモニア
現在は高温高圧が必要だが，常温常圧で合成できるようになれば
世界レベルで省エネルギーが実現，新エネルギーの普及にも弾みがつく
窒素肥料の原料となるアンモニアは，70億人を超える世界人口を支えるために不可欠だ。20世紀初めに発明されたハーバー・ボッシュ法は，そのアンモニアを空気中の窒素と工業生産した水素から合成，多くの人を飢えから救い，20世紀最大の発明とまでいわれる。しかし高温高圧の反応を用いるので，現在，アンモニア生産のために世界のエネルギーの数％が消費され，温暖化ガスを大量に発生させている。西林仁昭は常温常圧下で進む省エネルギー型の反応を発見，環境負荷が軽い21世紀のアンモニア合成の実用化に取り組む。（文中敬称略）
西林仁昭（にしばやし・よしあき） 東京大学大学院工学系研究科総合研究機構・特任准教授。1968年大阪府生まれ。1995年京都大学大学院工学研究科博士後期課程修了。日本学術振興会特別研究員，東京大学助手，京都大学助手を経て2005年東京大学助教授，准教授，2015年10月より現職。科学技術振興機構（JST）戦略的創造研究推進事業（CREST）の研究代表者を兼務。