騒音の激しい工場や大音響のコンサートが聴覚障害を引き起こすことがある。騒音性難聴といわれ，大きな音によって聴覚の閾値が上昇し，普通の会話などが聞き取りにくくなる。内耳の有毛細胞に損傷がなければ，聴力はやがて回復すると考えられてきた。ところが最近の研究から，有毛細胞が無傷でも，その先につながる聴神経のシナプスが騒音によって破壊されると，有毛細胞との接続が断たれ，回復不能の難聴に陥ることがわかってきた。聴覚閾値の検査では“正常”な結果が出ることから，「隠された難聴」とよばれる。著者らは神経栄養因子を用いた治療法を探る一方，聴神経を守るために騒音への注意を呼びかけている。
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著者
M. Charles Liberman
ハーバード大学医学部の耳科学と喉頭学の教授で，マサチューセッツ眼科耳鼻科病院のイートン・ピーボディ研究所の所長を務める。耳の内部と脳をつなぐ経路を研究している。
原題名
Hidden Hearing Loss（SCIENTIFIC AMERICAN August 2015）