騒音の激しい工場や大音響のコンサートが聴覚障害を引き起こすことがある。騒音性難聴といわれ，大きな音によって聴覚の閾値が上昇し，普通の会話などが聞き取りにくくなる。内耳の有毛細胞に損傷がなければ，聴力はやがて回復すると考えられてきた。ところが最近の研究から，有毛細胞が無傷でも，その先につながる聴神経のシナプスが騒音によって破壊されると，有毛細胞との接続が断たれ，回復不能の難聴に陥ることがわかってきた。聴覚閾値の検査では“正常”な結果が出ることから，「隠された難聴」とよばれる。著者らは神経栄養因子を用いた治療法を探る一方，聴神経を守るために騒音への注意を呼びかけている。
【関連動画】How Hearing Works
著者
M. Charles Liberman
ハーバード大学医学部の耳科学と喉頭学の教授で，マサチューセッツ眼科耳鼻科病院のイートン・ピーボディ研究所の所長を務める。耳の内部と脳をつなぐ経路を研究している。
原題名
Hidden Hearing Loss（SCIENTIFIC AMERICAN August 2015）
サイト内の関連記事を読む
キーワードをGoogleで検索する
難聴／騒音／蝸牛／有毛細胞／聴神経／シナプス／オージオグラム／騒音下語音聴取検査／聴性脳幹反応（ABR）