「クォークの海」を探る

原子核を構成する核子（陽子と中性子）はクォーク3つからなるとされるが，実際には膨大な数のクォークと反クォークに満ちあふれた海のようなものだ。いずれもカラー（色荷）という物理量を持ち，それが生み出す「強い力」によって結ばれている。クォークの海のダイナミズムは，強い力を記述する量子色力学（QCD）によっている。QCDの方程式は簡潔だが解くのが非常に難しい。そのためクォークの海の組成やスピンという物理量について，わからない部分が多く，日本も加わった国際共同実験によって解明が進んでいる。