ネアンデルタール人の知性

　かつてネアンデルタール人はホモ・サピエンスよりも認知能力が低いとみられていた。しかしDNA解析の結果，現在のアフリカ大陸以外に暮らす現代人は，平均で1.5〜2.1％のネアンデルタール人のDNAを受け継いでいることがわかり，彼らの能力と絶滅の謎に新たな関心が向けられている。

　最近の研究によると，両者の脳の構造やDNAには確かに違いはあるが，この違いが知性を支える機能にどれくらい影響したのかは不明だ。一方，文化的な遺物からは，ネアンデルタール人が知的な行動をとっていたことが十分にうかがえる。彼らが絶滅した原因はどこにあるのか。少なくとも彼らが愚かで適応できなかったからではなさそうだ。

【関連情報】The Neandertal Mystique

再録：別冊日経サイエンス219 「人類への道　知と社会性の進化」