植物状態の人との対話

　脳に外傷を負って意識を失ったままの状態，いわゆる植物状態と呼ばれる人は，本当に何もわからない状態なのだろうか？　もしかたら反応できないだけで，私たちの会話を聞いているのではないか──。著者は植物状態の人の中に，隠れた意識があるケースが存在することを，機能的磁気共鳴画像法（fMRI）でつきとめた。一見，何の反応もしていないように見えても，「あなたには兄弟はいますか。イエスならテニスをしているところ，ノーなら自宅を歩き回っているところを想像して下さい」といった質問に正確にイエス／ノーを返す患者がいたのである。身体は動かなくても声は聞こえ，頭の中は動いている。そういう例は確かに存在するらしい。

【関連動画】Regaining Consciousness: One Patient’s Story

 
 
再録：別冊日経サイエンス207「心を探る　記憶と知覚の脳科学」