太陽は誕生時，周囲にガスや塵からなる円盤が存在し，その中で塵が凝集して小石に，小石が岩に，そして岩が集まって微惑星が生まれ，最終的には大型の微惑星どうしが合体して惑星ができたとされる。惑星は微惑星が衝突・合体する過程で加熱され，物質がいったん溶融したため，原始太陽系の情報が失われた。一方，そうした変成を受けていない大小の微惑星も残存し，小惑星帯とカイパーベルトを形成するようになったと考えられている。現在，欧州の探査機ロゼッタがカイパーベルト由来の彗星に到達，日本の「はやぶさ2」が小惑星の探査に旅立つ。こうした探査機の活躍によって，太陽系形成初期の実際の様子が明らかになりそうだ。生命の起源の謎を解く手がかりも得られると期待されている。
カイパーベルトから来た彗星 探査機が到達 M. D. レモニック
「はやぶさ2」 小惑星へ 中島林彦／協力：吉川真
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