日本の自由電子レーザー「SACLA」

　X線レーザー（X線自由電子レーザー）は最先端の科学実験装置として日米で各1基が稼働している。原子や分子，固体物質に照射し，宇宙のどこにも見られない特殊な状態の物質を作り出せる。原子のストップモーション写真のほか，タンパク質やウイルスの高速撮影も可能だ。日本の施設はSACLAといい，2011年3月に完成した。すぐに調整運転に入り，わずか2カ月余の調整の後，初のレーザー発振に成功した。SACLAは米国のLCLSに次ぐX線自由電子レーザーとなったばかりでなく，世界で初めて波長0.1nmの壁を破ることにも成功した。波長が短いほど，物質の細部を観察できるので有用性が高まる。2011年6月の初発振以後，数カ月の調整運転と利用実験装置の立ち上げ運転を経て，翌2012年3月に供用を開始した。

再録：別冊日経サイエンス202「光技術　その軌跡と挑戦 」