インフレーションの証拠を観測

　日常生活において1秒という時間はあっという間だが，今から約138億年前，宇宙誕生からの1秒間には，劇的な事件が立て続けに起きた。最大の事件は宇宙誕生そのものだが，それに次ぐ大事件はインフレーションだ。宇宙が光速をはるかに超えるスピードで加速度的に膨張して時空の歪みを引き伸ばし，非常に均一になった後，ビッグバンという火の玉状態をもたらした。単細胞のアメーバが一瞬にして天の川銀河のサイズになってしまう，そんなおとぎ話のような急膨張が本当に起きたのか，実証するのは非常に難しいとみられていたが，今年3月，インフレーションが起きた証拠を発見したとのニュースが世界を駆け巡った。それが本当に確かなのか，年内には天文衛星による観測結果も発表される。今回の発見を受け，インフレーション理論の研究にも弾みがつきそうだ。人類は宇宙の夜明けの，まさに曙光を目にしようとしている。
　

再録：別冊日経サイエンス229「量子宇宙 ホーキングから最新理論まで」