血液脳関門をこじ開ける

　「血液脳関門」と聞くと，まるで壁のような関所が脳の入口にあるかのようなイメージを持つ人がいるかもしれない。だがそうではない。実際のところ，脳関門は極めて複雑な活動をしている。脳の血管の内壁を覆う血管内皮細胞から成り，周辺にある細胞と情報交換をしながら，特定の物質だけを通してほかをブロックしている。最近の研究から，この脳関門が多様な疾患に関係していることがわかってきた。多発性硬化症やてんかん，アルツハイマー病やパーキンソン病などの神経変性疾患まで，脳関門の異常が発症に関係している可能性が浮上している。また脳関門を人工的にこじ開け，脳腫瘍に抗がん剤を届ける試みも始まっている。

再録：別冊日経サイエンス204「先端医療の挑戦　再生医療，感染症，がん，創薬研究」