星団の生い立ち

　夜空に輝く「すばる」は「プレアデス星団」とも呼ばれる。オリオン大星雲の中心にも，4つの非常に明るい星を主要メンバーとする星団がある。星団には数十個の星しかないものもあれば，数百万に上る星が密集したものまで実に様々だ。誕生からわずか数百万年しかたっていない若い集団もあるし，宇宙黎明期にまで遡れるような古いものもある。しかし，星団自身の進化についてわかっていることは決して多くない。そもそも，なぜこれほど多彩な姿の星団が存在しているのだろう？　著者は，たった1つの単純なパラメーターが，星団の行く末を決めているらしいことを明らかにした。それは星団の母体となるガスと塵からなる雲（分子雲）の質量だ。

再録：別冊日経サイエンス200「系外惑星と銀河」