各地で急速に自然破壊が進み，地球史上かつてないペースで多くの生物種が絶滅したり，絶滅の危機に瀕している。自然保護活動も世界的に展開されているが，絶滅の瀬戸際にある生物をすべて救うことはできない。どの生物種を救いどれを諦めるか，保護の優先順位づけをしなければならない。ではどのように順位をつけるのか？ いくつかの考え方がある。1つは，自然界でユニークな役割を果たしている生物種を優先する“機能第一”の考え方，もう1つは遺伝的多様性の保存を重視する“進化第一”のアプローチ。いわゆるホットスポットに焦点を絞り，生態系を丸ごと保全する道もある。それらのどの立場を取ればよいのか，悩みは深い。
再録：別冊日経サイエンス226「動物のサイエンス 行動，進化，共存への模索」
著者
Michelle Nijhuis
コロラド州を拠点とするジャーナリストで，数多くの出版物に科学と環境について執筆している。アリシア・パターソン財団の2011年度のフェローとして，絶滅の危機に瀕している生物種の保護戦略を調査した。
原題名
Which Species Will Live?（SCIENTIFIC AMERICAN August 2012）