人生100年時代

　1世紀前に生まれたアメリカ人は平均して54歳までしか生きられないとされていた。多くの子供が幼いうちに死に，出産は女性にとって最も危険なことの1つだった。しかし，予防接種，抗生物質，公衆衛生，そして産婦に対するケアが改善したおかげで，私たちは今では若死にせずに，はるかに高齢まで生きられるようになった。今日生まれる赤ん坊は，おおかた78歳の誕生日を迎えられると思われる。
　死神との闘いのうち容易に勝てる部分についてはすでに勝利し，人々はこれまでにないほど高齢まで生きるようになったが，私たちは現在，人間に究極の限界を課そうとする2つの大きな力に直面している。まず，私たちが1年長生きするごとに，身体の細胞や組織にダメージが蓄積していく。そうしたダメージは，加齢のせいで緩慢になっていく細胞修復システムでは，きちんと治すことができない。第二に加齢は，研究者が攻めあぐねているがんや心臓病，アルツハイマー病など，普遍的でかつ命にかかわる疾患の最大のリスクファクターだ。
　人間の寿命の限界を押し広げようとしている研究者たちは，次のように自問している。この2つの力のどちらに研究費をつぎ込むべきか？　老化の進行を遅らせるのと，個々の疾患と戦うのとでは，どちらがより効果的な戦略になるだろうか？　言い換えれば，大半の人は老化のせいで死ぬのか，それとも病気のせいで死ぬのだろうか？