特集：マイクロバイオーム　究極のソーシャルネット

　人体には，自身の細胞の10倍にも及ぶ細菌細胞が存在する。共生細菌や細菌叢，マイクロバイオームなどと呼ばれるこれらの細菌の集団は，複雑な生態系を構築して，私たちの健康に有用な役割を果たしていることがわかってきた。

　この細菌たちは，私たちが自分で作る事ができない栄養素を作ってくれたり，健康を維持する免疫反応をコントロールしてくれたりする。その様子は，究極のソーシャルネットと呼ぶのにふさわしい。

　ところが残念なことに，人間の生活の変化，とりわけ抗生物質の使用によって，こうした有用な微生物が減る傾向にある。その結果，自己免疫疾患や肥満が増加している可能性がある。

再録：別冊日経サイエンス221「微生物の脅威」