ホモ属直系の祖先？　セディバ猿人の衝撃

　私たち現生人類は，すでに絶滅したいくつもの古代人類とともにホモ属という1つのグループを形成している。このホモ属は今から300万年前から200万年前の間に，東アフリカで誕生したというのが定説だ。ところが，この見解を覆しかねない化石人類が2008年，南アフリカ共和国のヨハネスブルク近郊で発見された。「セディバ猿人」と名付けられたこの化石人類は200万年近く前のものと特定され，アウストラロピテクス属とホモ属の形質を併せ持っている。例えば，腕は樹上生活をしていた類人猿と同様に長いが，手の指は道具の製作や使用に適した短くてまっすぐなものだ。ホモ属は東アフリカではなく，南アフリカで誕生したのかもしれない。

再録：別冊日経サイエンス194「化石とゲノムで探る　人類の起源と拡散」