2012年，ゴールデンウィーク最終日の5月6日昼頃，関東平野北部から福島県南部にかけて4つの竜巻が発生した。そのうち，筑波山参拝の門前町，つくば市北条を襲った竜巻の規模は日本で起きた竜巻のトップ3に入るとみられている。竜巻による被害は合わせて死者1人，負傷者約60人，破損建物は約2000棟。竜巻を生んだ巨大積乱雲の進路が少し南西によっていたり，成長のペースが少し速かったりしたら，竜巻は東京の住宅密集地で起きた可能性があった。そもそも竜巻はどのように生み出されるのか，つくば市が竜巻に襲われた当日，上空ではどんなことが起きていたのか，竜巻の被害を抑制するにはどうすればよいのか，竜巻の研究最前線を報告する。
著者
中島林彦 ／ 協力：加藤輝之 ／ 協力：小林文明
中島は日経サイエンス編集長
加藤は気象庁気象研究所予報研究部第三研究室長。専門は大気力学，メソ気象学，集中豪雨。竜巻など極端気象のシミュレーション研究でも知られる。
小林は防衛大学校地球海洋学科教授。専門はメソ気象学，大気電気学。竜巻の観測的研究に精力的に取り組んでいる。
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