2012年，ゴールデンウィーク最終日の5月6日昼頃，関東平野北部から福島県南部にかけて4つの竜巻が発生した。そのうち，つくば市北条を襲った竜巻の規模は日本で起きた竜巻のトップ3に入るとみられている。竜巻を生んだ巨大積乱雲の進路が少し南西によっていたり，成長のペースが少し速かったりしたら，竜巻は東京の住宅密集地で起きた可能性があった。そもそも竜巻はどのように生み出されるのか，つくば市が竜巻に襲われた当日，上空ではどんなことが起きていたのか，竜巻の被害を抑制するにはどうすればよいのか，竜巻の研究最前線を報告する。一方，米国では毎年，竜巻によって日本よりはるかに大きな被害が出ている。米海洋大気局（NOAA）は，より早めに竜巻や雷雨の警報を出したり，ハリケーンの強さと洪水の規模を高精度で予測するため，気象レーダーや気象衛星，スーパーコンピューターのさらなる高性能化に取り組んでいる。日本が竜巻への対策を考える上で，米国の取り組みは大きな参考になる。
早期警報目指す米国 J. ルブチェンコ／J. ヘイズ（ともに米海洋大気局）
日本でも起きた大竜巻 中島林彦（編集部） 協力：加藤輝之（気象庁気象研究所） ／小林文明（防衛大学校）