地球は冷えるか

　太陽活動（太陽の黒点活動）が変わることで地球の気候にどのような影響が出るのだろうか。太陽放射の変化，中でも紫外線の放射量の変化など要因はいくつか考えられるが，最も有力なものとして，銀河宇宙線との関係が注目されている。地球に進入する宇宙線が増えると，低層の雲の量が増えるという有力な説がある。

　電荷を持つ宇宙線は，太陽の磁場が作り出すカレントシートという「壁」に阻まれると，太陽圏には進入しにくくなる。太陽活動が弱まり，このカレントシートの壁が低くなると，宇宙線は入り込みやすくなる。そこで，太陽活動の低下→太陽の磁場の弱まり→宇宙線の増加→雲の増加→太陽光の反射率の増加→気温低下というように，太陽活動の変動が宇宙線の変動を介して，気候変動へと一本の糸で結ばれることになる。

　太陽活動が極めて静かだった過去の代表的な時期として，17世紀を中心とした「マウンダー極小期」がある。この時期は，宇宙線の進入が多く，気候が寒冷だったことがわかっている。マウンダー極小期には，太陽が作り出すカレントシートはほとんど平らになり，この真っ平らになったカレントシートをつたって，大量の宇宙線が入ってきていた考えられる。太陽活動がだんだんと静かになってきている現在，マウンダー極小期と類似したともいえる，気候のパターンが見え始めている。