治療薬の進歩は，エイズを死に至る病から慢性疾患に変えた
研究のスピードは，救える患者の命の数に直結する
4つの治療薬を作り，第5の薬を目指して日本での臨床開発に乗り出す
満屋裕明は片時も立ち止まらない。医学部の古い研究棟の廊下を，ほとんど走るように歩く。人なつこい笑みを見せつつ早口で機関銃のように話し，相手はいつしかそのペースに乗せられている。熊本と米国のベセスダ，東京・新宿の3カ所を飛び回り，スケジュールは常に分刻み。かつてエイズの最初の治療薬を世に送り出し，治療の基本路線を決定づけ，今もこの分野の先頭を最速で走り続けている。（文中敬称略）
ここ四半世紀で，エイズほど風景の変わった病気はないだろう。かつてエイズは死を意味していた。多くの若者や働き盛りが突然免疫機能を失い，体中を細菌やウイルスに蝕まれる。肺炎やがん，脳症に陥り，２年以内に９割近くが死亡する。それがエイズだった。
だが状況は劇的に変わった。今では早期に治療を開始すれば，まず死ぬことはない。根治はできないが，薬を飲みながら普通に仕事をし，安心して子供を持つこともできる。デンマークでの推計によると，2000〜05年に25歳で感染した人の平均余命は32.5年。現在はもっと延びているはずだ。エイズは25年で，「死に至る病」から「持病」のひとつになった。
状況を変えたのは治療薬の躍進だ。これまでに25種類の薬が承認され，満屋はうち4つを見いだした。
満屋 裕明（みつや・ひろあき） 熊本大学教授・米国立癌研究所レトロウイルス感染症部長・国立国際医療研究センター臨床研究センター長。1950年長崎県生まれ。75年熊本大学医学部卒業，内科医となる。82年医学博士取得，米国立癌研究所（NCI）客員研究員。主任研究員を経て91年レトロウイルス感染症部長。97年熊本大学医学部内科学第2講座教授。2012年国立国際医療研究センタ ー臨床研究センター長。米国微生物アカデミーフェロー。紫綬褒章，慶応医学賞など受賞多数。
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