異なる表現で書かれた2つの文の意味が同じかどうかを判断する
人間なら造作もない言語認識の基本中の基本を
機械の言葉で実現する方法を探る
コンピューターの自動翻訳が，近ごろずいぶん良くなった。そう感じている人は多いだろう。当たり外れは大きいものの，そこそこ上手に訳してくれることもある。コンピューターの自然言語の処理能力が，ここ10年で格段に向上したのは間違いない。
だがそれは，コンピューターが人間のように言葉を「理解」できるようになったことを意味しない。むしろその反対だ。大量の文書データを解析し，単語の使われ方から規則性を学習して文章を作り上げる。そうしたコンピューターならではの手法に転換した点に，成功の最大の理由がある。人間の言語処理のプロセスを解明し，コンピューターに実装するというかつてのアプローチは，すっかり人気がなくなった。
だが国立情報学研究所（NII）の宮尾祐介は，あえてその潮流の逆を行く。人間が異なる文章の意味を「同じ」だと理解する仕組みを追究し，コンピューターのプログラムに乗せようとしているのだ。迂遠にも見える方法を，あえて取るのはなぜだろうか。そう聞くと「せめてそれくらいは，人間の知能の働きを理解したいんです」と控えめに微笑んだ。
（文中敬称略）
宮尾祐介（みやお・ゆうすけ） 国立情報学研究所准教授。1976年東京都生まれ。98年東京大学理学部情報科学科卒業。2001年より同大助手，06年同大学院で博士号（情報理工学）取得。10年より現職。最近の悩みは，忙しくてスノーボードになかなか行けないこと。「スキー場の近くに研究所が引っ越してくれるといいんですが」。