驚異の長寿因子ラパマイシン

モアイ像で知られる南太平洋の孤島，イースター島で半世紀前に採集された土の中の細菌から，1つの化学物質が得られた。同島を表す現地の言葉「ラパ・ヌイ」にちなんで「ラパマイシン」と名付けられたこの物質は驚くべき力を秘めていることが2009年にわかった。マウスを使った実験で最長寿命（集団中で長生きした上位1割の平均値）が10％以上延びることが判明したからだ。これは加齢学の分野においては「（航空機開発での）音速の壁の突破に匹敵する待望の成果」と著者はいう。その仕組みを明らかにすれば，アルツハイマー病やがん，心不全など加齢に伴う疾患の予防治療に役立ち，さらには私たちの寿命も延ばせる可能性がある。

※監修は本文中に紹介されているスイス・バーゼル大学のN. ホル教授のもとで研究したことがある静岡大学の丑丸敬史教授。

再録：別冊日経サイエンス204「先端医療の挑戦　再生医療，感染症，がん，創薬研究」