はやぶさが明かしたイトカワの素顔

　探査機「はやぶさ」は太陽系を約60億キロ，苦難の旅の末，1500個以上に及ぶ小惑星イトカワの微粒子を地球に持ち帰った。最初の分析対象となった約40個が様々な手法で詳しく調べられ，イトカワ誕生のシナリオが明らかになった。約46億年前，原始太陽系で直径20kmほどの岩石天体が誕生した。その後，かなり大きな天体と衝突して破砕され，破片の一部が集まって小天体が生まれた。それがイトカワだ。