均一な細胞が集団になると
それぞれが違う形へと変化し，複雑な構造を形作る
生命には自らを組織化するプログラムが秘められている
透明な液体の中に，肉団子のような細胞の塊が浮遊している。と，突然そこから緑色の丸い輪がプクリと飛び出し，先端が凹み始めた。やがて丸いコップのような形になり，さらにその縁が絞られて，「二重底のブランデーグラス」と呼ばれる形になった（13ページの図）。脊椎動物の目のもとになる「眼杯」という組織だ。理化学研究所発生・再生科学総合研究センターのグループ・ディレクター笹井芳樹らが，マウスの万能細胞である胚性幹細胞（ES細胞）から作り出し，その過程を特別な顕微鏡（右の写真）で観察して，早回しで再現した。 （文中敬称略）
続きは発売中の2011年12月号紙面にてどうぞ
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笹井芳樹（ささい・よしき）理化学研究所 発生・再生科学総合研究センター 1962年，兵庫県生まれ。1986年京都大学医学部卒業。臨床医としての活動の後，カリフォルニア大学ロサンゼルス校医学部客員研究員を経て，京都大学大学院医学研究科終了。医学博士。京都大学医学部助教授，同再生医科学研究所教授を経て2000年より理化学研究所発生・再生科学総合研究センターのグループ・ディレクター。