夜空に輝く星々は決まった色と明るさを持っている。星の色は表面温度の反映だ。そこで横軸を色（温度），縦軸を明るさにとり，それぞれの星を配置すると1つのグラフができる。これを「ヘルツシュプルング・ラッセル図」（HR図）といい，ちょうど100年前に考案された。HR図からは星の様々な特性のほか，星の進化のプロセスなども読み取れる。今なお天文学の重要な研究ツールとして使われている。
著者
Ken Croswell
天文学者，作家。天の川銀河ハローにある星の研究でハーバード大学で天文学のPh. D. を取得した。著書「The Alchemy of the Heavens」（Anchor, 1996年）はロサンゼルス・タイムズ紙の優秀書籍賞の最終選考に残った。天文学に興味を持ったのは，小学校1年生のときに先生が授業で太陽系の図を描くようクラスに命じ，惑星について教えてくれたおかげだという。
原題名
The Periodic Table of the Cosmos（SCIENTIFIC AMERICAN July 2011）
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ヘルツシュプルング・ラッセル図／主系列／主系列／超巨星／超新星／白色矮星／褐色矮星／系外惑星